Zerah Colburn (1804-1839) fue un niño prodigio del siglo XIX. Nacido en Cabot, Vermont y educado en Westminster School (Londres), se pensó hasta los 6-7 años de edad que era retrasado mental. Sin embargo, tras 6 semanas de escolarización su padre no paraba de oirle repetir constantemente las tablas de multiplicar. Pensó que lo había aprendido de sus hermanos mayores así que decidió hacerle un test para comprobar sus habilidades matemáticas. Cual fue su sorpresa cuando Zerah multiplicó correctamente 13 por 97.
Las habilidades de Colburn se desarrollaron rápidamente y pronto fue capaz de calcular, por ejemplo, cuantos segundos hay en 2.000 años, el producto entre 12.225 y 1.223, o la raíz cuadrada de 1.449. Con tan solo 7 años tardó la friolera de 6 segundos en calcular el número de horas en 38 años, 2 meses, y 7 días.
Zerah es conocido además por resolver complejos problemas como saber si el sexto número de Fermat, 4.294.967.297, es primo o no. Pues bien, calculó de cabeza que no es primo y que tiene el 641 como divisor (el otro divisor es 6.700.417 se puede calcular fácilmente con una calculadora).
Para terminar, os dejo otra de sus curiosas anécdotas que encontré en Los números primos - Un largo camino al infinito de Enrique Gracián. En cierta ocasión le pidieron a Colburn que calculara el producto entre 21.734 y 543. Casi al instante respondió 11.801.562. Alguien le preguntó que como lo había hecho, a lo que Zerah satisfecho contestó: "He visto que 543 es igual a tres veces 181. Entonces he multiplicado primero 21.734 por tres y luego el resultado por 181". Y todo esto con sólo ¡¡ 8 años !!
Referencia | Wikipedia (Zerah Colburn - Math Prodigy)
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